英國人向來標(biāo)榜擅長量身打造賓至如歸的服務(wù)和產(chǎn)品,但簽證問題似乎一直是個例外。昨天,英國內(nèi)政部宣布,將啟動一系列面向中國游客的簽證優(yōu)惠政策,不僅對當(dāng)下繁瑣的簽證申請程序進(jìn)行簡化,也擴(kuò)充了位于中國的簽證服務(wù)網(wǎng)點(diǎn)。
由于時間適逢中國總理李克強(qiáng)到訪英倫,此舉被一些媒體解讀為英國政府對中國總理展現(xiàn)歡迎姿態(tài)的誠意之舉,但數(shù)據(jù)卻顯示,這一舉措實(shí)際上也是迫于英國人自己的成本賬。
如果熬上大半天,為申請一個能用于26個國家的旅游簽證填完一大摞表格,很少有人再樂意去為另一個落單的鄰國重復(fù)一遍繁瑣的操作。但這正是申請英國旅游簽證時要面臨的尷尬局面。
由于不愿加入歐盟的申根協(xié)定,英國一直保持著一套獨(dú)立于歐盟之外的簽證申請?bào)w系。這也意味著對于那些想同時到訪歐洲和英國的中國游客來說,需要經(jīng)歷兩套獨(dú)立的簽證審批流程。
根據(jù)今天頒布的簽證優(yōu)化舉措,中國游客不僅能享受英國政府提供的24小時簽證服務(wù),還將被允許通過與申請申根簽證相同的表格和網(wǎng)站,申請英國的簽證。與此同時,從今年秋天開始,中國游客還可以用愛爾蘭的旅游簽證來英國旅游。
但掌管全英移民事務(wù)的現(xiàn)任內(nèi)政部大臣卻同時強(qiáng)調(diào):不會為加入申根協(xié)定而棄用當(dāng)下英國的簽證體系。
盡管如此,英國著名零售商John Lewis零售總監(jiān)Andrew Murphy還是表示,今日出臺的新舉措已經(jīng)很大程度上簡化了英旅游的簽證流程,這進(jìn)而能催升訪問英國的中國游客的數(shù)量,同時也能帶動英國相關(guān)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。根據(jù)英國旅游局官網(wǎng)數(shù)據(jù),2013年,中國游客在英國的花銷達(dá)到4.92億英鎊。
但與此同時,Andrew Murphy也表示,目前的簽證流程離完善尚有距離,中國申請人仍面臨著很多的障礙,比如英國尚缺少一個能同時適用于多國簽證的聯(lián)合申請中心。
長期以來,由于相對復(fù)雜冗長的簽證流程,英國也的確付出了不小的經(jīng)濟(jì)代價(jià)。
Andrew Murphy同時身兼游說組織英國對華簽證聯(lián)盟(UK China Visa Alliance,UKCVA) 的主席,根據(jù)該組織今天發(fā)布的最新報(bào)告,因旅游簽證的繁瑣,英國與90%來歐洲旅行的中國游客擦肩而過,而后者中80%的人群將旅行的目的地轉(zhuǎn)向了德國和法國。
這意味著,每年大概130萬的中國客人萬里迢迢來到歐洲,卻最終因?yàn)楹炞C問題被一條海峽攔住去路。
“每年到訪歐洲的近160萬中國游客中,只有15%持有英國簽證,這是非常令人沮喪的。”Andrew Murphy表示,“這意味著每年10多億英鎊從我們手邊白白溜走,轉(zhuǎn)而流入了法國和德國人的口袋。”
據(jù)消費(fèi)退稅機(jī)構(gòu)環(huán)球藍(lán)聯(lián)統(tǒng)計(jì),目前來英旅游的中國人的平均單筆消費(fèi)額為741英鎊。在倫敦奢侈品商店,中國客人出手普遍更加闊綽。
而英國對華簽證聯(lián)盟還指出,中國在英國大學(xué)唸書的留學(xué)生數(shù)量也要高于其他國家,而如果簽證流程鬆動,也會帶動這些留學(xué)生的家屬及友人來英旅游。根據(jù)英國大學(xué)組織數(shù)據(jù)顯示,國際留學(xué)生為英國經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)已經(jīng)超過每年100億英鎊,而在英的所有非歐盟留學(xué)生的中,中國留學(xué)生的比重已達(dá)到26%。
值得注意的是,雖然對旅游簽證審批進(jìn)行了瘦身,但內(nèi)政大臣Theresa May今日沒有再宣布額外針對中國商務(wù)旅客的優(yōu)惠措施。
上週末,中國駐英大使劉曉明曾對于英國的簽證制度提出批評,表示不少中國駐英企業(yè)都因簽證問題而遭遇高管無法輪換的麻煩,并稱“簽證限制正在削弱英國的優(yōu)勢”。
對此英國保守黨國會議員Geoffrey Clifton-Brown表示,向外國人發(fā)放簽證涉及敏感的移民議題,因此英國政客對此的討論向來格外謹(jǐn)慎,這也造成旅游簽證盡管面臨長期口誅筆伐,但相關(guān)改革仍推進(jìn)緩慢。而對于商務(wù)旅客簽證的改革,“無疑是一個更加棘手的問題。”
