公元11世紀末是西歐封建主義形成的時期。在封建制度籠罩之下，各地的封建主們為了向外擴展領土和攫奪財富，紛紛割據自立，私戰和匪盜盛行。私戰的作戰雙方主要是各自屬下的騎士。他們除在自己的封地建筑堅固的城堡之外，還豢養眾多騎士。
此時的歐洲，經濟上正處于復興時期，許多新興的城市在不斷崛起，城市的居民越來越多，各地的封建主們對財富的欲望急劇膨脹，他們渴望從海外攫取土地與金錢，并隨時尋找著發財的時機。也就是說，不論是有地的領主還是無地的騎士、貴族和窮人都在尋找新的出路。
這樣的機會終于來臨了，這就是歷史上有名的十字軍東征。從1095年至1291年，西歐共發動八次主要的遠征，前后歷時將近二百年。公元11世紀，基督教已在西歐世界扎下了穩固的根基。教皇可以主宰一切，在宗教界有至高無上的權力。上至國王下至民眾，從生到死，處處都要接受教會的控制，違背教規就會寸步難行。民眾的宗教熱情高漲，從各地前往圣地耶路撒冷朝圣的人數激增。這不僅給商業帶來繁榮，對于那些渴望到東方尋找新的財富的大小封建主也是一種巨大的誘惑。在基督教徒心目中，圣地是救世主耶穌基督受難和升天之地；而在穆斯林心目中，耶路撒冷是先知穆罕默德神秘夜行的目的地和伊斯蘭教最莊嚴的圣地之一。
公元8世紀以來，巴勒斯坦雖然被阿拉伯人占領，但他們并不干涉基督徒的朝圣。不久拜占庭帝國首都君士坦丁堡落入土耳其人手中，許多前往巴勒斯坦朝圣的基督徒不是被搶劫，就是被處死或者受盡迫害。西歐去東方朝圣的路線被中斷，并由此埋下了宗教戰爭的禍根。
提到拜占庭帝國的君士坦丁堡，這座城市今名伊斯坦布爾，有兩千年的歷史，是世界上唯一跨歐亞兩洲的海港城市。它先以拜占庭與君士坦丁堡之名作為東羅馬帝國的首都及東方基督教文化的重地，直到15世紀中葉，才成為奧斯曼帝國的首都。曾先后為一百二十位羅馬國王和奧斯曼蘇丹所統治，留下了許多輝煌的建筑。
1094年，君士坦丁堡危在旦夕，拜占庭帝國向羅馬教皇求援，并表示愿意把東正教重新歸在教皇統治下。此舉正中早已垂涎東方富庶的羅馬教皇下懷。次年，教皇烏爾班二世以恢復教會統一為名，號召把所有的基督教民族集結起來，進行一次大規模的遠征，打一場符合教義的戰爭，對土耳其進行圣戰，收復圣地巴勒斯坦，征討伊斯蘭教世
