仔細觀察日本留洋球員的人數及身價表,我們不難發現,日本足球在21世紀的前十年中,保持了留洋數量和質量的相對穩定,而經過這十年的探索和累積經驗,日本足球在近兩年終于迎來了一波留洋大潮,也讓日本球員旅歐的人數及身價呈現出井噴式的增長。

　　最近1年的日本國家隊相當穩定,通常在日本隊大名單中共有14名球員在歐洲踢球,其中首發陣容中有8人,這在亞洲還是絕無僅有的,海外軍團的雄厚實力是日本稱霸亞洲的重要因素之一,近幾年,日本頻繁將優秀的年輕球員送到國外培養已收到了豐厚的回報。而中田英壽則可以成為日本足球崛起的先行者。

　　1997年中田英壽當選了亞洲足球先生,1998年他又獲得了該獎項的提名,在亞洲足壇完成了他的部分使命后,1998年7月,意大利的佩魯賈隊簽下了這名球員。他也成為了繼日本傳奇球星三浦知良后第二位在意甲踢球的日本球員。他在歐洲的第一個賽季非常美妙,33場比賽中他打進10個進球,第二個賽季中期他在佩魯賈的出色表現促使羅馬隊將他簽下,而這次的轉會價格則是當初他來到佩魯賈時的6倍。2000年1月,羅馬隊以1300萬英鎊的轉會費將中田英壽收購,盡管中田英壽多以托蒂替補的身份出場,但中田英壽抓住了機會,為羅馬奪得意甲冠軍立下大功。2001年夏天,中田英壽轉會到帕爾馬,轉會費1850萬英鎊,成為日本身價最高的球員。

　　2002年世界杯期間,中田英壽以2400萬歐元的身價成為日本隊當之無愧的領袖,日本也在中田的領導下,成功在本土世界杯攀登上了日本足球史上的一座高峰——世界杯16強。

　　2006年世界杯,日本隊中包括了6名旅歐球員,雖然人數比02年時多了兩人,但由于中田英壽狀態下滑,身價下跌,日本旅歐球員的整體身價略有下降,而狀態并非最佳的中田英壽依舊以1000萬歐元的身價成為隊中“一哥”,扮演著中流砥柱的角色。

　　2010年世界杯,由于時任主帥岡田武史偏愛日本本土球員,此次世界杯日本隊中僅有4位留洋球員,而隨著中田英壽的退役,日本國家隊中旅歐球員的數量和身價都來到了最低值,日本足球似乎缺少了一位巨星來擔任領袖角色。就在此時,本田圭佑橫空出世,他在09年12月以600萬的身價從荷乙加盟了俄超勁旅莫斯科中央陸軍,而一周之后本田圭佑在歐冠賽場客場與塞維利亞隊的比賽中任意球破門,幫助球隊客場2比1擊敗對手晉級歐冠八強,他也因此成為繼70年代奧寺康彥之后,又一個在歐冠進球的日本球員。

　　此后日本眾多年輕球員源源不斷的奔赴歐洲歷練。

　　時間來到2013年,人們驚訝的發現,日本國家隊中半數以上為留洋球員,更是有4位身價過千萬歐元的球星在列,總身價已經高達9050萬歐元,在世界杯亞洲區預選賽上,日本男足提前兩輪拿到出線權,成為東道主外第一支進入巴西世界杯的球隊,同時日本也是連續三次成為全球首支通過預選賽拿到世界杯決賽圈參賽資格的隊伍,在亞洲范圍內,他們是當之無愧的老大。在2013聯合會杯上,日本隊與意大利隊大開大合的打起對攻大戰,場面甚至占據上風,雖然遺憾落敗,但也3次敲開四屆世界杯冠軍的大門。而在國際A級賽事里,日本隊擊敗荷蘭、擊潰歐洲紅魔比利時更已不再是新聞。

　　2013年下半年,長友佑都在國際米蘭大放光彩,2014年初本田圭佑也順利加盟豪門AC米蘭成為10號核心,以這樣的勢頭發展下去,到2014年巴西世界杯期間,日本國家隊中旅歐球員的總身價無疑將突破1億歐元的天價。日本足球的世界杯8強夢不是幻想,他們的信心源于龐大海外軍團的超強實力。