18日是韓國前總統金大中逝世5周年紀念日，朝鮮最高領導人金正恩送花圈發唁電，緬懷金大中為南北關系作出的巨大貢獻。但同日，拉開帷幕的美韓“乙支自由衛士”聯合軍演首次實戰演練“先發制人越境打擊”，遭到朝鮮高分貝抨擊。

　　據朝鮮中央通訊社報道，金正恩送的花圈17日在開城由朝鮮勞動黨中央書記金養建鄭重轉交至金大中遺屬手中。花圈挽聯上寫著“悼念金大中前總統”和“金正恩”，金養建還轉達金正恩的口信，向金大中遺孀表示深切哀悼。18日，金正恩再次向金大中遺屬發去唁電表示哀悼，稱不會忘記金大中為民族和解與團結、國家統一所做出的努力和取得的功績。

　　然而，在朝韓共同悼念金大中的氣氛中，每年例行的美韓“乙支自由衛士”聯合軍事演習于18日拉開帷幕。朝鮮對此反應激烈，不僅譴責該軍演是針對朝鮮的核戰爭演習，更警告稱朝鮮已做好隨時進行“最強烈先發制人打擊”的準備。朝鮮人民軍總參謀部發言人發表聲明稱，美韓針對朝鮮的軍事演習“定期化、年度化”，暴露出其顛覆朝鮮體制的野心。在美韓將遏制戰略適用至實戰向朝鮮宣戰的情況下，朝鮮再次闡明，將無情實施最強烈、搶先一步的“朝鮮式先發制人打擊”，美韓必將為此付出“血的代價”。朝鮮外務省發言人18日還警告稱，“如果韓美為扼殺朝鮮持續進行核戰爭演習，朝鮮也將每年定期實施自衛性應對行動，而且行動級別將進一步升級”。

　　朝鮮《勞動新聞》18日發表文章“對和平和緩和努力的粗暴挑戰”稱，“朝鮮半島內外的好戰狂們必須銘記，無論你們的老窩在哪里，都會成為朝鮮戰略和戰術導彈部隊等尖端、精密火力打擊的目標”。

　　據韓國紐西斯通訊社18日報道，韓國地方部分市民團體舉行示威活動，要求立即中止韓美“乙支自由衛士”軍演。全羅北道益山的部分民眾表示，由于韓美演習方案中包括只要發現朝鮮使用核武器的“征兆”就可以先發制人越境打擊，擔心“會觸發韓朝全面戰爭”。

　　據韓聯社報道，18日是羅馬教皇方濟各在韓國訪問的最后一天，他在首爾明洞天主教堂主持“祈禱朝鮮半島和平的彌撒”，呼吁韓朝和解和相互饒恕。韓國總統樸槿惠參加了當天的彌撒活動。韓國統一部發言人18日發表聲明，再次敦促朝鮮回應韓方關于舉行南北高層接觸的提議。聲明稱，如果朝鮮真心希望改善南北關系，就應該坐上談判桌前商談所有問題，如果朝方對韓方提議的日子(19日)有困難，也可以提出自己希望的談判日期。

　　韓聯社認為，隨著“乙支自由衛士”聯合軍演進行，韓朝關系再次進入十字路口。韓國首爾大學統一和平研究院發布《韓朝統一指數報告》稱，2013年韓國和朝鮮在政治、經濟和社會文化領域的“統一指數”獲190.9分，比2012年降低6.7分，認為韓朝之間的統一意愿越來越低。分析還稱，如果韓朝在演習期間大打出手，不排除韓朝關系進入急轉直下的局面。