中國第一艘航空母艦遼寧艦26日從青島某軍港解纜起航。新加坡《聯合早報》報道說，遼寧艦在海軍導彈驅逐艦沈陽艦、石家莊艦和導彈護衛艦煙臺艦、濰坊艦的伴隨下趕赴南海，并將在南海附近海域開展科研試驗和軍事訓練活動。這是遼寧艦入列后，首次組織跨海區的長時間航行訓練。《澳大利亞人報》26日稱，中國首艘航母從青島出發去南海執行23天的跨海區航行訓練，通過長時間跨海區的航行，對有關設備性能進行連續工作情況下的檢驗，對部隊整體訓練水平進行考驗和鍛煉，對裝備在不同氣象水文條件下的性能進行試驗。

　　“俄羅斯之聲”說，遼寧艦是以對蘇聯未建完的“瓦良格號”航母進行改建建成的，航母能搭載30架飛機，目前已成功進行了殲15戰斗機甲板起降試驗。路透社稱，中國官方未透露遼寧艦到底要搞什么軍事訓練活動，只說此前艦載機起降等訓練進展順利，為未來試驗打下良好基礎。美聯社分析說，此項任務的目的是檢驗航母技術實力。遼寧艦上已經成功起降了飛機，但艦載機并未配全。遼寧艦的排水量只有5.7萬噸，比美國“尼米茲”號航母的一半大一些。該航母在黃海水域進行過幾輪海試，但尚未去過像南海這么遠的地方。報道稱，中國稱遼寧艦是試驗平臺，并未說明其是否會真正全面發揮航母作用。

　　遼寧艦此次的航線是一個關注焦點。韓國《亞洲經濟》分析說，遼寧艦航母在南下的時候不排除將路過釣魚島和日本沖繩附近海域，而如果真的如此，將是中國航母首次如此靠近日本領土。香港商業電臺26日援引分析人士的話說，遼寧艦無論是通過巴士海峽，抑或臺灣海峽往南海，都對日本構成壓力。若經巴士海峽，中國航母將首次穿越島鏈，通過與那國島周邊或宮古水域;若經臺灣海峽，殲15戰機可以在中國設定的東海防空識別區，升空展示軍力。另外，遼寧艦抵達南海后，可以解決空軍航程有限、戰機難以在南沙長期巡邏的掣肘，殲15戰機可隨時升空，在800至900公里范圍內，監視和威懾任何入侵目標。