據澳大利亞《悉尼先驅晨報》4月27日刊文稱，近幾年，隨著解放軍一些新型裝備的曝光，外界不再認為解放軍裝備落后；但仍然不認可它的軟實力，認為解放軍存在著諸多削弱戰斗力的問題，當前的強硬姿態不過是外強中干。

　　文章認為，在經歷了二十年的兩位數軍費增長后，解放軍的戰力得到了極大的加強。近些年，中國軍事裝備的快速發展出乎美國的意料，也讓鄰國感到震驚。

　　美國情報部門承認，未能預料到中國新隱形戰機殲-20在2011年的首飛。他們更對中國隨后部署的東風-21D反艦彈道導彈感到震驚，該導彈被西方稱為“航母殺手”。美國國會研究處稱，中國還計劃到2020年把海航戰機數量增加到當前的三倍。

　　與此同時，中國還在研制和量產七個型號的潛艇和軍艦。中國當前的潛艇數量是十年前的四倍，其中包括戰略核潛艇。

　　中國還加快了護衛艦，兩棲登陸艦和驅逐艦的建造速度。去年九月，中國的首艘航母開始服役。此外，中國的二炮部隊擁有能夠摧毀衛星的常規彈道導彈和數百枚核武器，也極具威懾能力。

　　美國海軍戰爭學院的解放軍技術專家安德魯·埃里克森表示，“當前，沒有哪個國家能像中國這樣，投入如此多的資金和人員去開展如此廣泛的新項目。中國有著非常好的靈活性和適應性，能夠在必要的情況下迅速加快生產進度。”

　　文章認為，眾多新裝備的服役并不能保證解放軍擁有強大的戰力，因為它還面臨著許多削弱戰斗的問題；而其中一個就是比較普遍的腐敗問題。加州大學全球沖突與合作研究所主任張太銘表示，除了腐敗，政治也扮演了重要角色。

　　強力的政治部門占據著軍隊組織的核心，而在每一級，除了指揮人員，都有負責政治的軍官。劉源上將曾在2011年12月的講話中警告稱，“我們自己的腐敗，才能毀了自己，真使我們的軍隊不打自垮”。

　　文章稱，中國不惜冒著引發戰爭的危險，對外表現出強硬立場，在外界看來似乎不合情理；但熟知內情的人知道，這是希望借機解決內部存在的問題。

　　去年12月13日，即南京大屠殺75周年之際，中國一架Y-12到釣魚島進行了巡邏，這是日本對釣魚島進行監控半個世紀以來，中國首次進行空中巡邏。

　　今年1月14日，解放軍總參要求各部隊時刻做好戰斗準備，這是對越自衛戰以來，中國首次發出這樣的警告。1月30日，中國海軍一艘護衛艦的火控雷達瞄準了日本自衛隊的軍艦。而中國的殲-10和日本的F-15也經常在釣魚島附近上空糾纏。

　　盡管，美日一再警告稱東亞處于爆發海上沖突的邊緣，但事實越來越清楚，中國更加關注的是國內問題。有了解中國軍事的外交人士稱，中國對日強硬“更多的是對國內安全問題的擔憂。”

　　解放軍獲得了先進的裝備，但外界質疑中國實際戰力的聲音也越來越多，其中包括國外的外交人士和美國的學術界。

　　他們認為，解放軍缺乏高效的協調、指揮體系、訓練和激勵機制去培養一支專業的作戰力量。北約某國駐北京的一位武官表示，我們的評估認為，他們的戰力遠沒有自己認為的那樣高效。