美國芝加哥的菲爾德博物館13日說，該博物館與伊利諾伊大學研究人員組成的聯合考察團日前在肯尼亞的曼達島出土了一枚距今約有600年歷史的永樂通寶。這表明中國與東非開展貿易的時間要早于歐洲。
這枚錢幣由銅、銀混合制成，中部有一小方孔。由于錢幣上鑄有“永樂通寶”字樣，研究人員判斷，其鑄造年份應處于中國明成祖朱棣在位的1402年至1425年間。
明成祖朱棣曾派遣鄭和率領龐大船隊下西洋，遍訪亞洲和非洲30多個國家和地區。鄭和船隊最遠到達紅海與非洲東海岸，不僅開辟了海上航路，促進經貿、文化交流，而且傳播了友誼，對人類文明交流作出了重要貢獻。
研究人員說，鄭和可以稱得上是“中國的哥倫布（美洲大陸的發現者）”，發現來自中國的古錢幣意義重大，能證明鄭和率領的船隊到過肯尼亞。（記者 任海軍）
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