2011年6月1日凌晨，美國“奮進”號航天飛機在佛羅里達州肯尼迪航天中心安全著陸，結束其“謝幕之旅”。
美國國家宇航局(NASA)28日宣布，“亞特蘭蒂斯號”航天飛機將于7月8日最后一次執行太空任務，運載物資飛往國際空間站。
這也將是美國航天飛機項目終結之前的最后一次太空飛行，因此堪稱美國航天飛機的“絕唱之旅”。
美國國家宇航局當天在肯尼迪航天中心舉行會議，評估最后一次航天飛機太空之旅的準備工作后確認，“亞特蘭蒂斯號”將于7月8日中午11點26分在佛羅里達的肯尼迪航天中心起飛。預計屆時將有50萬到75萬人前往觀看。
NASA表示，NASA高級官員和承包負責人在評估與此次任務有關的風險后認為，航天飛機和空間站的設備、支持系統以及人員已經做好準備。NASA過去一周檢查測試了新安裝的燃料閥門，此前“亞特蘭蒂斯號”航天飛機的閥門被發現燃料泄漏。技術人員也檢查了支撐架和燃油箱外部，沒有發現裂痕。“發現號”和“亞特蘭蒂斯號”以前在發射前曾發現裂痕而停飛修理。
最后一次太空任務將持續12天，4名宇航員將在“亞特蘭蒂斯號”上執行任務，他們將運送足夠一年的物資前往國際空間站。
“亞特蘭蒂斯號”返回地面后，美國政府進行了30年的航天飛機項目將正式宣告結束，俄羅斯將成為唯一有能力將宇航員送往國際空間站的國家。美國的私營公司正在建造下一代宇航飛行器，其最快目標是今年底接替美國政府的航天飛機。美國政府則將載人飛行目標轉向地球軌道之外的小行星、火星等。
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