美國太空探索技術公司近日表示，有可能在4月底向國際空間站發射一艘貨運飛船，如果一切順利，這將是國際空間站迎來的第一艘私營太空飛船，引起了外界極大的關注。
發射萬事俱備
太空探索技術公司總裁肖特維爾上周五在“衛星2012大會”上宣布，4月30日是一個很好的發射窗口期，因此，該公司決定將原定于5月3日的貨運飛船發射提前到這一天。這艘名為“龍”的飛船將裝載飲用水和衣物從美國佛羅里達州卡納維拉爾角升空，并在數天后抵達國際空間站，計劃的飛行時間為3天。
在過去的一年多時間里，太空探索技術公司對“龍”飛船進行了多次測試。可以說，現在已經是萬事俱備。
帶來新的希望
如果“龍”飛船能順利完成飛行任務的話，那么這將是自去年航天飛機退役后美國首次向國際空間站運送貨物。
淘汰航天飛機之后，美國向國際空間站輸送宇航員和貨物的任務基本上只能依賴于俄羅斯的太空發射器了，尤其是去年8月俄羅斯原定向國際空間站運送補給的“進步”號飛船發射失敗后，更引發美國人的憂慮。
成為預算砝碼
太空探索技術公司早在2008年12月就被選中，與美國宇航局簽署了價值16億美元的合同，利用該公司的“龍”飛船為國際空間站進行12次貨運補給。如果這次飛行任務順利完成的話，將意味著在“后航天飛機”時代里，私營航天企業將成為美國未來服務于近地軌道航天活動的主角，而政府則能將研發的目光和資源投向更遠的空間。
今年年底，美國國會將對美國宇航局2013財政年度預算進行投票表決，該預算當中有8億多美元是計劃用于同私營公司合作開展商業載人飛行的，因此，如果在國會投票之前私營航天飛行器運行成功的例子，無疑將為美國宇航局增添更大的砝碼。
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