中國海軍艦艇編隊
中日在尖閣諸島的僵局還在持續。可是，目前的對峙要比普遍認為的危險。中國以往在其他領土爭端上的做法能說明，為何在釣魚島問題上的僵局隨時都有可能爆發沖突。
自1949年以來，中國卷入了與鄰國的多起陸上和海上領土爭端，其中大部分得到解決，一般通過折中協議。盡管如此，中國不止一次地在爭端中使用武力。與釣魚島僵局最為類似的就是這些爭端。
第一，中國通常只在同最有軍事實力的鄰國發生領土爭端時使用武力。這些爭端包括同印度、蘇聯和越南的戰爭和重大沖突。這些國家最有能力遏制中國的領土野心。在與較弱國家的爭端中，北京避開武力，因為它可以從一個強勢的地位進行談判。目前，具有一支現代化海上自衛隊和大型海岸警衛隊的日本是中國最強大的海上鄰國。
第二，中國在釣魚島之類的離岸島嶼爭端中使用武力的時候最多。在海島爭端中，中國使用武力的幾率比在陸上邊界爭端中動武的幾率要高。海島被認為具有大得多的戰略、軍事和經濟價值，因為它們影響航路安全，而且可能蘊藏大量油氣和漁業資源。
第三，中國主要在不占有或占有很少它聲索領土的爭端中使用武力來加強自身地位。例如，中國在1988年同越南爆發沖突，因為它占領了斯普拉特利群島(即我南沙群島)中的幾座珊瑚礁。中國從幾十年前就聲稱對斯普拉特利群島擁有主權，但在此之前任何一座島礁都不在其控制之下。
在中國已經占有部分有爭議領土的情況下，中國處于強有力的討價還價的位置，因此沒有多少理由使用武力。但在東海，釣魚島中的任何一座島嶼目前都不在中國控制之下，而在日本控制之下。
第四，最為重要的是，在中國看來，日本在釣魚島上的舉動看上去是試圖利用中國的困難。目前的僵局始于4月。當時東京都知事石原慎太郎宣布了一項從日本私人擁有者手中購買三座島嶼的計劃。
隨著經濟增長放緩的步伐超過預期——這是讓中國領導人越來越擔心的一件事，中國的外交姿態變得強硬了。
第五，釣魚島僵局中的最后一個不穩定因素是，中日雙方都同時卷入其他島嶼爭端。韓國總統李明博最近成為首位視察與日本有爭議的獨島的總統。該島處于韓國控制之下，但日本聲稱對其擁有主權。與此同時，中國也在南海同越南和菲律賓較量。東京和北京可能都斷定，誰在釣魚島上占先，誰就更有可能在其他爭端上占先。
中國在多年里沒有在領土爭端中使用武力，或許可以避免釣魚島爭端升級。然而，目前的形勢充滿危險。如果中日任何一方的船只卷入一場致命的事件，那就可能爆發一場無法預言結果的真正危機。
(作者 泰勒·弗拉維爾)
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