美國軍方數十年來一直在推動用于裝備轟炸機的超高音速導彈項目，但大量試驗僅取得了有限進展。如今，歷經挫折的美國空軍又要發展另外一種超音速導彈，但這種導彈將用于隱形戰機，而非轟炸機。據《連線》雜志披露，美國空軍期望中的“高速打擊武器”可由F-22或F-35隱形戰機搭載，發射后可以5倍音速襲向目標，令對手防空系統猝不及防。
著眼未來10年作戰需求
據稱，美國空軍研究實驗室彈藥理事會將于6月末在佛羅里達州埃爾金空軍基地召開會議，以便在詢價前物色可行性設計的合作伙伴。一則美國空軍的通告說，無論最終造出什么樣的原型導彈，都必須具備打擊“時間-臨界”目標（可能是指移動目標）和“超戰術距離目標”的能力。
美國空軍負責科技工程事務的副部長斯蒂文·沃克就此表示，如果實現既定目標，這種美國空軍想象中的新武器將成為一種“吸氣式超高音速導彈”，適合“未來10年最嚴酷的作戰環境”。
實際上，美軍的超音速武器試驗項目十分繁雜，且進度參差不齊：去年8月，五角大樓主導的“獵鷹”超音速飛行試驗機2號機在第二次試飛期間栽進太平洋；美國陸軍“先進超音速武器”在去年11月的試驗中則表現尚佳；而美國空軍的X-51“乘波者”超音速燃燒沖壓發動機試驗彈雖在兩年前試驗中飛出了5馬赫的好成績，但在最近的一次試驗中遭遇引擎故障。
顯然，美國軍方急需調整或整合其超音速武器項目，新上馬的“高速打擊武器”或許能給出一個答案。
避免對手誤判引發核戰
美軍此前計劃研發的超音速導彈大都被冠以“全球打擊武器”的名頭，這些武器被要求可隨時對地球任何角落發動打擊。例如，“獵鷹”就需要由火箭助推器送入太空，然后再俯沖進入大氣層，對目標發動襲擊。從雷達屏幕上看，這種武器與攜帶有核彈頭的洲際導彈別無二致，很有可能被俄羅斯視為開啟核大戰的信號。而用戰斗機發射個頭較小的導彈就不易引發類似的戰略誤判，研發可裝備F-22、F-35的高速導彈的意義正在于此。
另外，美軍F-22隱形戰機因對地火力不足，未能在伊拉克、阿富汗和利比亞戰場現身，一度引發外界對其戰場適應能力的質疑。裝備“高速打擊武器”后，F-22有望擺脫這種尷尬局面。
不過，為適應5馬赫的飛行速度，“高速打擊武器”必須采用鈦合金、鎢等復合材料，需要裝備空氣吸入式引擎、導航、制導設備及彈頭等子系統，還要把個頭控制在適合隱形戰機彈倉的尺寸范圍內，技術難度可想而知。據悉，為支持該項目，美國空軍正在申請更多的資金，到2013年，項目經費將從目前的6200萬美元增至1.54億美元。不過，《連線》的報道質疑，即使花再多的錢，這種武器也未必管用。（記者/魏東旭）
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