4月16日，在菲律賓首都馬尼拉，抗議菲美聯合軍演的示威者向美國駐菲大使館外墻投擲顏料。新華社發
參演兵力創歷年之最，首邀東盟國家及日、韓、澳等美國的亞太盟國參與，引發外界大量猜測
菲律賓美國“肩并肩2012”聯合軍演4月16日開始，17日舉行有關人道救援和災害應對的專題研討會。菲美兩國官員極力強調此次是例行演習，和最近中菲在黃巖島海域的對峙事件“沒有任何關系”。但本次軍演創紀錄的規模卻引發了外界大量猜測。
菲美均強調與南海對峙事件無關
17日，菲美聯合軍演進入第二天，當天，“人道救援與災害反應高級領導人研討會”在阿奎納爾多兵營舉行。菲律賓國家減災管理中心以及菲律賓武裝力量行動部的官員發表演講,討論人道救援和災難應對經驗。值得注意的是，來自日本自衛隊的柴田上尉就日本應對自然災害和人道救援的經驗發表了演講。
此前一天，菲美軍演開幕式在阿奎納爾多兵營正式開鑼。和菲律賓最近在南海問題上咄咄逼人的氣勢相比，當天在一間不起眼的禮堂內舉行的演習開幕儀式略顯低調。與會官員僅包括菲律賓國防部長加斯明、美國駐菲律賓大使托馬斯以及菲武裝力量總參謀長德爾羅薩等。
根據記者在開幕式現場的觀察，與會的菲美官員在演講中均表示軍演以“鞏固菲美兩國友誼以及戰略同盟關系”為基調，強調軍演主要目的是應對自然災害和其他區域性挑戰。包括美國駐菲大使、美軍參演部隊總司令帕迪拉準將在內的美方官員在演講中，都提到了亞太地區面臨的自然災害，包括去年發生的日本海嘯以及泰國洪水等，強調美軍在幫助該地區盟友應對自然災害時所發揮的作用。德爾羅薩在演講中表示，聯合演習凸顯了“強大的美國對弱小盟友的支持”。
在會后回答記者提問的環節，有記者問起本次軍演是否和尚未結束的南海對峙有關時，帕迪拉準將以及菲律賓參演部隊總司令海軍少將馬蒂均對此予以否認，強調是計劃中的例行軍演。
根據菲律賓和美國公布的數據，今年參與第二十八次“肩并肩”聯合軍演的菲美士兵人數創歷年之最，菲律賓參演士兵2300名，美軍士兵4500名，但美軍沒有透露本次參演的軍艦數量。與此同時，原本一直作為雙邊軍演的“肩并肩”演習，今年首次邀請了部分東盟國家、日本、韓國、澳大利亞等國的10名觀察員。菲國防部強調，國際觀察員主要參與軍演的沙盤推演環節。
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